Nicolas Pepe spielte in der Ligue 1 eine überragende Saison 2018/19 im Trikot des OSC Lille. Die Folge: Der FC Arsenal wurde auf den Rechtsaußen von der Elfenbeinküste aufmerksam. Die Verhandlungen mit Lille waren für Arsenal alles andere als einfach.
Letztendlich legten die Nordlondoner 80 Millionen Euro Ablöse für Pepe auf den Tisch. Der Ivorer war damit bis zum Sommer 2023 der Rekord-Neuzugang der Gunners, ehe er durch Declan Rice (24, 116 Millionen Euro, kam von West Ham United) abgelöst wurde.
Lille machte mit Pepe ein fettes Geschäft, zwei Jahre zuvor hatte der Stürmer lediglich 18 Millionen Euro gekostet, als er von Angers gekommen war. Bis heute ist Pepe der teuerste Verkauf der Vereinsgeschichte.
Im Emirates Stadium konnte Pepe aber nur selten überzeugen. In seiner ersten Saison stand der Rechtsaußen zwar regelmäßig in der Startelf von Unai Emery und dessen Trainer-Nachfolger Mikel Arteta, erzielte in wettbewerbsübergreifend 42 Partien aber nur acht Treffer.
In seiner zweiten Spielzeit in London konnte sich der Nationalspieler steigern, markierte 16 Tore in 47 Partien. In seiner dritten Saison bei den Gunners ging es dann rasant bergab. Immer seltener orderte Arteta Pepe in die Startelf.
Bukayo Saka verdrängt Ex-Rekord-Einkauf der Arsenal-Vereinsgeschichte
Am Saisonende 2021/22 standen magere drei Tore nach 23 Partien für den vermeintlichen Heilsbringer zu Buche. Eigengewächs Bukayo Saka lief dem Rekordmann auf der rechten Angriffsseite klar den Rang ab. Für Pepe war kein Platz mehr.
Arsenal verlieh den 28-Jährigen im Sommer 2022 zurück nach Frankreich (OGC Nizza), der Stürmer meldete sich mit acht Toren in 28 Partien zurück. Eine Knieverletzung verhinderte, dass Pepe häufiger auf dem Platz stehen konnte. Die Leihe endete am 30. Juni, seitdem steht Pepe wieder bei Arsenal unter Vertrag.
Arsenal will Pepe verkaufen, wird ihn aber nicht los
Trainer Mikel Arteta plant ohne Pepe. Die Verantwortlichen wollen den Ivorer verkaufen, bleiben bisher aber auf ihm sitzen, Arsenal hoffte auf einen Transfer nach Saudi-Arabien. Laut Fabrice Hawkins von RMC Sport liefen Verhandlungen zwischen den Londonern und einem Verein aus der Saudi Pro League.
Pepe lehnte die lukrative Offerte aus der Wüste jedoch ab. Mit Besiktas meldete sich ein weiterer Interessent beim FC Arsenal, nach Informationen des französischen Journalisten Loïc Tanzi von der L'Equipe hat der Ivorer das Angebot des türkischen Traditionsvereins aber ebenfalls abgelehnt.
Verwendete QuellenRMC, L'Equipe